1976年，ABA举办了篮球界的第一次全明星扣篮大赛，由于组委会的安排，天行者与J博士分别被安排到不同的组别中，以确保两人能在决赛相遇。

最终对决也不出所料正是二人，纵使汤普森使出了几记精彩绝伦的扣篮，却依旧不敌J博士那招震古烁今的罚球线起跳扣篮。

汤普森来到ABA的第一个赛季，就在拉里布朗的执教下，掘金一路杀入总决赛，而在总决赛等着他的还是老对手J博士带领的纽约篮网，最终双方大战六场，以掘金败北收场。

对汤普森而言，J博士如同一个巨大的手掌，从头到脚压制着他，无论是得分、成就甚至是他引以为傲的飞行能力。而更糟糕的是，汤普森的新秀赛季也是他在ABA的最后一个赛季。

赛季结束后，1976年夏天，撑了9年的ABA 正式宣布与NBA合并，两人一同前往新的联赛，自此汤普森在ABA短暂而辉煌的经历自此画上句号。

NBA中许多球员都是以乔丹为目标而努力的，而乔丹的偶像却是天行者大卫汤普森。1976年当ABA并入NBA后，汤普森获得了更大的曝光度。

来到NBA的第一个赛季，汤普森就以场均25.9分，带领掘金拿下50胜32负联盟第二的战绩闯入季后赛，轻松闯过首轮。来到次轮，面对NCAA时期的老对手比尔沃顿带领的开拓者，双方大战6场，但这次汤普森没能笑到最后。