在大学毕业后，摆在汤普森面前有两个选择，ABA或是NBA，两大联赛分庭抗礼，虽说ABA比NBA成立晚，但在乔治麦肯的领导下，ABA用那红白蓝的三色篮球以及大胆创新的风格，比如三分球，更为人们所熟知。

他是乔丹的偶像，在夺得NBA选秀状元后，却毅然放弃了进入NBA的机会，而是选择了薪资较低的ABA，这是为何？

1975年选秀大会，顶着蓬松爆炸头的汤普森，以当年全美最红大学生之姿初探美职篮，他的出现自然引爆了两大联盟之间的抢人大战。ABA的确吸引了不少球星，像是摩西马龙和乔治格文等，但绝大多数顶级球星还是选择加入NBA。

这年的NBA选秀大会，老鹰用状元签选下汤普森，轮到ABA，由于当时选秀规则混乱，那时有三支球队声称拥有汤普森的选秀权，包括大一时就选下汤普森的肯塔基上校队，以及1973年在非毕业生选秀中选下他的孟菲斯音乐队，还有那拥有“地区优先权”的弗吉尼亚绅士队。

最终绅士队用状元签选下汤普森，虽说当时两个联盟给予汤普森的合约，都是史上最高的4年250万，而这场对于天行者的争夺大战，最终以ABA胜出收尾。

至于NBA为何没有得到汤普森的青睐，原因则是，“他们对待我的方式就像不想得到我一样，第一次见面就请我吃麦当劳？”汤普森认为自己没有被重视，随后他宣布了加盟NBA。

而绅士队由于资金问题，最终把汤普森送到了掘金。